바다 생태계의 비밀을 이해하는 놀라운 여행
프랑스에서 가장 사랑받는 천체물리학자 위베르 리브스가 바다의 중요성을 알리는 책을 펴냈습니다. 전작인 《생물의 다양성》으로 지구의 모든 생명이 유기적인 관계를 맺고 있다는 사실을 알기 쉽게 설명해 주었던 저자가 《바다의 생태계》를 통해 지구의 미래가 바다에 달려 있다며 경각심을 일깨웁니다. 이 책은 지구의 오랜 역사 속에서 바다가 언제 생겨났는지, 바람과 해류가 지구의 기후에 어떤 영향을 미치는지, 인간이 쏟아낸 플라스틱 쓰레기가 해양 생물들에게 어떤 영향을 끼치는지, 수중 생물의 다양성을 왜 우리가 보호해야 하는지 등을 그래픽노블 형식을 빌려 알기 쉽고 재미있게 설명해 줍니다.
지구의 미래가 바다 생태계에 달려 있다
지구는 흙보다 물을 먼저 품고 있었습니다. 지구의 4분의 3을 뒤덮고 있는 바다 덕분에 지구라는 행성에 생명이 탄생할 수 있었습니다. 우주에서 촬영한 지구 사진은 대부분 푸른빛을 띱니다. 지름이 약 1만 2750킬로미터에 달하는 육지에 비교하면 평균 깊이가 3~4킬로미터에 불과한 바다의 존재는 미미한 수준입니다. 하지만 지구 생명체에 끼치는 바다의 영향력은 측정할 수 없을 정도입니다.
바다는 40억 년 전에 형성되었고, 35억 년 전에 지구상에 출현한 첫 생명체들이 바로 물에서 나왔습니다. 플랑크톤과 같은 미생물의 사체가 가라앉아 오랜 시간 형성된 바닷속 지층이 물 밖으로 솟아오르면 멋진 해안 절벽이 형성됩니다. 오늘날 우리가 마주하는 대자연은 기나긴 시간이 축적된 결과입니다. 그중에서 특히 깊은 바닷속은 인류에게 미지의 영역이었습니다. 프랑스 소설가 쥘 베른은 1870년에 출판한 《해저 2만 리》라는 책을 통해 인류가 밝혀낸 바다에 관한 지식에 자유로운 상상력을 덧붙여 놀라운 바닷속 세계를 선물해 주었습니다.
우주를 탐사하는 첨단 과학의 시대지만, 길이가 1만 5000킬로미터나 되는 대서양 중앙 해령(海嶺)이 인도양 또는 태평양을 가로지르는 해령들과 연결되어 있다는 사실을 밝혀낸 것은 최근의 일입니다. 해령은 대부분 휴화산의 산맥으로 이뤄져 있지만, 어떤 곳은 지금도 활발히 활동하는 활화산인 경우도 있습니다. 심해에서 활동 중인 화산 인근에 풍부하고 놀라운 동물상(動物相)이 존재하고 있습니다.
깊은 바다 세계는 사람이 견디기 어려운 환경입니다. 심해로 들어가면 1톤이 넘는 무게를 온몸으로 짊어지는 셈이어서 잠수정의 도움 없이는 탐사가 불가능합니다. 예전에는 몰랐던 다양한 동물들이 해구(海丘)에서 발견되고 있으며, 이를 통해 심해에 우리가 알지 못하는 수많은 생명이 존재하고 있음을 알 수 있습니다.
바다에는 다양한 해류(海流)가 존재합니다. 해류를 이용해 사람들은 바다를 항해했으며, 바닷물의 흐름을 타고 멀리 이동하는 동물들도 존재합니다. 해류가 형성되는 근본 원인은 바람과 물의 무게입니다. 바람은 수면에서 물을 밀어주고, 소금기가 있는 찬물은 따뜻한 물보다 비중이 크고 무거워 바닷속 깊이 가라앉습니다. 이런 원인에 의해 형성된 거대한 바닷물의 흐름은 지구의 기후에 지대한 영향을 끼칩니다. 같은 위도상에 있어 일조량이 비슷한 캐나다 몬트리올과 프랑스 보르도가 겨울철 기온에 큰 차이를 보이는 것은 멕시코만류의 영향 때문입니다. 벨기에와 프랑스가 온화한 기후를 누리는 것은 멕시코만류와 열대지방에서 오는 따뜻한 바람 덕분입니다.
이처럼 온전한 체계를 이룬 바다 속에서 수많은 생물이 다양한 관계를 이루며 살아가고 있으나 인간은 단지 수백 년 만에 ‘지구온난화’라는 큰 위기 상황으로 뭇 생명들을 몰아넣고 있습니다. 사람들이 쏟아낸 엄청난 양의 플라스틱 쓰레기 또한 바다를 위협하고 있습니다. 태평양의 거대 환류(還流)에서 프랑스 국토 면적의 6배나 되는 쓰레기 섬이 발견되기도 했습니다. 플라스틱은 아주 천천히 분해되기 때문에 해양 동물계에 미치는 영향은 실로 끔찍합니다. 거북이, 알바트로스, 흰고래, 돌고래 같은 동물들이 플라스틱을 먹이로 착각해서 삼켰다가 질식해서 죽는 경우가 많습니다.
위베르 리브스는 하늘의 별들로 향하던 시선을 거두고 오늘날 우리가 사는 별인 지구의 미래를 걱정하는 마음으로 생물 보호의 중요성을 알리는 그래픽노블 시리즈를 펴내고 있습니다. 위베르 리브스와 함께 떠나는 수중 생태계 탐사를 통해 인류의 생존이 바다 생태계에 달려 있다는 사실을 확인하게 될 것입니다.
글
위베르 리브스
프랑스의 천체물리학자입니다. 미국항공우주국(NASA)에서 고문으로 활동하였으며, 프랑스물리학회상과 아인슈타인상을 수상하였습니다. 2016년에는 환경부장관에 의해 프랑스생명다양성기구의 명예회장으로 임명되었습니다. 같은 해, 《손주들에게 들려주는 우주 이야기》를 펴내어 출판계에서 성공을 거둔 뒤, 삽화가인 다니엘 카자나브와 협업으로 롱바르 출판사의 【지식의 작은 만화가게】 콜렉션 중 《우주》편을 출판하였습니다. 또한 지구의 미래를 생각하는 마음으로 생물 보호의 중요성을 알리는 그래픽노블 시리즈 《생물의 다양성》, 《바다의 생태계》, 《숲의 생태계》를 출판하였습니다.
옮김
문박엘리
서울에서 자라 학교를 다녔으며 대학 졸업 후 프랑스 파리에서 유학했습니다. 철학과 언어학을 공부했으며 일반회사와 시민사회단체에서 일했습니다. 인간과 자연과 우주 만물의 연계에 대해 관심이 많으며, 옮긴 책으로 《프랑스 아이의 과학 공부》, 《생물의 다양성》, 《바다의 생태계》, 《숲의 생태계》, 《마우트하우젠의 사진사》가 있습니다.
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